1870'te Viyana'da doğdu; hekimlik eğitimi aldı. Bir dönem Sigmund Freud'un çevresinde yer aldı, ardından kendi "bireysel psikoloji" ekolünü kurdu.
Aşağılık duygusu, üstünlük çabası ve toplumsal ilgi gibi kavramlarla tanınır; insan davranışını bireyin yaşam amaçları ve toplumsal ilişkileriyle açıkladı. Çocuk yetiştirme ve eğitim üzerine de çalıştı. 1937'de İskoçya'nın Aberdeen kentinde bir konferans gezisi sırasında öldü.
