1788'de Danzig'de doğdu; tüccar bir ailenin çocuğuydu. Göttingen ve Berlin'de felsefe okudu. Başyapıtı "İstenç ve Tasarım Olarak Dünya"yı (1818) çok genç yaşta yazdı; kitap uzun süre ilgi görmedi, yaşlılığında ün kazandı.
Dünyanın temelinde kör bir istencin yattığını savunan karamsar felsefesiyle Nietzsche, Wagner ve Freud'u etkiledi. 1860'ta Frankfurt'ta öldü.
