1951'de Iowa'nın Des Moines kentinde doğdu; uzun yıllar İngiltere'de yaşadı. Gezi yazılarıyla başladı, sonra bilimi ve tarihi esprili bir dille anlatan kitaplarla ünlendi.
"Hemen Hemen Her Şeyin Kısa Tarihi" bilim yazıları arasında geniş okur kitlesine ulaşan bir kitap oldu. "Notes from a Small Island" (1995) ise İngiltere gezisini anlattığı gezi kitabıdır.
