1883'te Prag'da doğdu. Hukuk okudu, bir sigorta kurumunda çalıştı; yazdıklarının çoğunu ölümünden sonra arkadaşı Max Brod yayımladı.
"Dönüşüm", "Dava" ve "Şato" eserlerinde bireyi çaresiz bırakan yabancılaşma ve otorite temalarını işledi; "Kafkaesk" sözcüğü onun adından türedi. 1924'te Avusturya'daki bir sanatoryumda tüberkülozdan öldü.
