1844'te Saksonya'da bir papaz ailesinin çocuğu olarak doğdu. Yirmi dört yaşında Basel Üniversitesi'nde klasik filoloji profesörü oldu; sağlığı nedeniyle erken emekli oldu ve yazılarını gezgin bir hayatta yazdı.
"Böyle Buyurdu Zerdüşt", "İyinin ve Kötünün Ötesinde" ve "Ahlakın Soykütüğü" eserlerinde geleneksel ahlakı ve dini sorguladı. 1889'dan sonra zihinsel çöküş yaşadı; 1900'de Weimar'da öldü.
