1818'de Oryol'da toprak sahibi bir ailede doğdu. Moskova, Petersburg ve Berlin'de öğrenim gördü; ömrünün büyük bölümünü Avrupa'da geçirdi.
"Bir Avcının Notları" Rus köylüsünün durumunu eleştirdi; "Babalar ve Oğullar" (1862) kuşak çatışmasını ve "nihilist" tipini edebiyata kazandırdı. 1883'te Fransa'da öldü.
