1919'da New York'ta doğdu. İkinci Dünya Savaşı'nda Normandiya çıkarmasına katıldı. Savaştan sonra öyküler yazdı; "Çavdar Tarlasında Çocuklar" (The Catcher in the Rye, 1951) gençliğin yabancılaşmasını anlatan romanı, onu ünlü yaptı.
Sonraki yıllarda yayımlamayı büyük ölçüde bırakıp inzivaya çekildi. "Dokuz Öykü" ve "Franny ve Zooey" diğer kitaplarıdır. 2010'da öldü.
