1876'da San Francisco'da yoksul bir ailede doğdu. Genç yaşta fabrikada, denizde ve 1897'de Klondike altın bölgesinde çalıştı. Bu deneyimleri ve sosyalist görüşleri yazılarına yansıdı.
"Vahşetin Çağrısı", "Beyaz Diş", "Martin Eden" ve "Demir Ökçe" başlıca romanlarıdır. 1916'da kırk yaşında öldü.
