1920'de Rio de Janeiro'da doğdu. Çok yönlü bir gençlik geçirdi: boksörlük, balıkçılık, öğretmenlik gibi işlerde çalıştı; ardından yazarlığa yöneldi.
Yoksul bir çocuğun hayal gücüyle ayakta durduğu "Şeker Portakalı" (1968) romanı, dünyada en çok okunan Brezilya romanlarından biri oldu. 1984'te öldü.