1954'te Nagasaki'de doğdu; beş yaşında ailesiyle İngiltere'ye taşındı. Kent Üniversitesi'nde ve East Anglia'da edebiyat okudu.
"Günden Kalanlar" romanıyla 1989'da Booker Ödülü'nü kazandı; "Beni Asla Bırakma" ve "Gömülü Dev" de bilinen romanlarındandır. Belleğin, kayıp zamanın ve kendini kandırmanın izini süren eserleriyle 2017'de Nobel Edebiyat Ödülü'nü aldı.