1931'de Ohio'nun Lorain kentinde doğdu. Howard ve Cornell üniversitelerinde okudu, editörlük yaptı ve Princeton'da ders verdi. Eserlerinde Afro-Amerikan deneyimini, kölelik mirasını ve kimlik sorununu işledi.
"En Mavi Göz", "Süleyman'ın Şarkısı" ve "Sevilen" (Beloved, 1987) başlıca romanlarıdır; "Sevilen" 1988'de Pulitzer Ödülü aldı. 1993'te Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazanan ilk Afro-Amerikan kadın yazar oldu. 2019'da New York'ta öldü.
